لم يكن للبريطاني جورج راسل يتخيل أن تكون بدايته مع فريق مرسيدس بهذا الشكل، مع تسجيله للتوقيت الأسرع في حصة التجارب الأولى لجائزة الصخير الكبرى، الجولة قبل الأخيرة لموسم 2020 من الفورمولا 1.
إذ أن فرق الفورمولا 1 استمرت بالتواجد في حلبة البحرين الدولية، للمشاركة في ثاني جولة على التوالي في هذه الحلبة، ولكن هذه المرة عبر المسار الخارجي للحلبة، السريع، مع 11 منعطف فقط وتواقيت أقل من حدود الدقيقة الواحدة فقط في كل لفة.
وبعد مشاركته كسائقٍ أساسي ضمن صفوف فريق ويليامز منذ 2019، فإن راسل حصل على فرصةٍ مفاجئة للانتقال إلى مرسيدس، في هذه الجولة على الأقل، ليشارك كسائقٍ أساسي في ظل غياب بطل العالم السباعي لويس هاميلتون المُصاب بفيروس كورونا.
راسل كان من أكثر السائقين انشغالاً طوال مجريات حصة التجارب الأولى، مع إكماله لأكثر من 40 لفة، والسعي للتأقلم مع متطلبات قيادة سيارة ‘دبليو 11’، إضافةً إلى التأقلم مع أنظمة السيارة عبر المقود، والمقعد حيث شعر راسل أن منطقة الكتفين كانت ضيقةً بعض الشيء بالنسبة له.
لكن تلك الأمور لم تؤثر في سرعة راسل، الذي تمتع بوتيرةٍ قوية منذ بداية التجارب، واستخدم الإطارات اللينة طوال مجريات هذه الحصة، مع مجموعتَين من الإطارات، ليسجل سلسلةً من التواقيت السريعة، كان أفضلها 54.546 ث، وكان ذلك التوقيت كافياً لإنهاء حصة التجارب الأولى بالمركز الأول.
أما بالنسبة لزميل راسل في الفريق، فإن فالتيري بوتاس أظهر مستوى أداء جيد، إلا أنه عانى من الازدحام في بعض الأحيان، كما ارتكب بعض الأخطاء في أحيانٍ أخرى، كان أبرزها أثناء خروجه من المنعطف الثاني في لفته السريعة الأخيرة حيث كاد أن يفقد السيطرة على سيارته، وتذمر من استمرار إغلاق المكابح على متن سيارته.
إلا أن وتيرة بوتاس لم تسمح له بالتغلب على زميله ‘الجديد’ راسل، إذ أن بوتاس أنهى هذه الحصة من التجارب بالمركز الرابع، على بعد 0.3 ث عن توقيت راسل الأسرع، ومتفوقاً على ثنائي ألفا توري دانيل كفيات وبيار غاسلي بالمركزين الخامس والسادس تباعاً.
وفصل بين ثنائي مرسيدس ثنائي فريق ريد بُل، حيث أظهر ماكس فيرشتابن مستوى أداء قوي طوال مجريات التجارب، وأنهى الحصة على بعد 0.176 ث عن راسل بالمركز الثاني، فيما جاء زميله أليكساندر ألبون بالمركز الثالث، علماً أن هذه الحصة شهدت فقدانه للسيطرة على سيارته وانزلاقها في إحدى المراحل.
كانت هذه الحصة جيدة لفريق فيراري، بعد التراجع في مستوى الأداء في جولة البحرين نهاية الأسبوع الماضي، حيث جاء شارل لوكلير بالمركز العاشر، فيما جاء زميله سيباستيان فيتيل بالمركز الثامن، وفصل بين ثنائي رينو إستيبان أوكون ودانيال ريكاردو بالمركزين السابع والتاسع تباعاً.
وبعد النتيجة المؤلمة في جائزة البحرين الكبرى، مع عدم تسجيل الفريق لأية نقاط، فإن فريق رايسنغ بوينت تواجد على أعتاب المراكز العشرة الأولى في هذه الحصة، مع تواجد لانس سترول وسيرجيو بيريز بالمركزين 11 و12 تباعاً، فيما جاء ثنائي ماكلارين كارلوس ساينز ولاندو نوريس بالمركزين 13 و16، وفصل بينهما ثنائي ألفا روميو كيمي رايكونن وأنطونيو جيوفينازي.
كيفن ماغنوسن جاء بالمركز 17 لمصلحة فريق هاس، فيما جاء زميله الجديد لهذه الجولة، إثر غياب رومان غروجان بسبب إصاباته التي تعرض لها في الحادث المريع الجولة الماضية، وليشارك بييترو فيتيبالدي بديلاً عنه وجاء بالمركز الـ 19، وليفصل بين ثنائي ويليامز نيكولاس لاتيفي، وجاك أيتكن الذي يشارك في سباقه الأول في الفورمولا 1، بديلاً عن جورج راسل، وأنهى التجارب الأولى بالمركز الأخير.