يُغادر الدراج الإيطالي فالنتينو روسي صفوف فريق ياماها نهاية الموسم الحالي، وسيكون ضمن صفوف فريق بيتروناس ياماها اعتباراً من الموسم المقبل.
وتم الإعلان عن العقد بعد تأخير لعدة أسابيع، حيث كان روسي يضغط على ياماها لضمان انتقال بعض أفراد فريقه الخاص إلى فريق بيتروناس، لكن قرار الصانع الياباني جاء أن 3 أعضاء فقط يُسمح لهم بالمغادرة مع روسي.
وسيذهب مع روسي إلى وجهته الجديدة كل من رئيس الميكانيكيين دايفيد مونوز، مهندس البيانات ماتيو فلاميغاني والمدرب الرياضي إيدالو جافيرا، بينما سيبقى رئيس فريقه السابق أليكس بريغز، كذلك برينت ستيفنز في فريق ياماها المصنعي، والأخيرين كانا مع روسي منذ دخوله الفئة الأولى عام 2000.
وأكد روسي في مقابلة من الإعلاميين عقب توقيع العقد أن الاتفاق كان منتهياً منذ شهر حزيران الماضي، لكن اللمسات الأخيرة كانت هي سبب التأخير والمتعلقة بضمان دعم ياماها وتوفير دراجة بمواصفات الموسم المقبل للدكتور.
والموسم المقبل سيكون الرقم 25 في مسيرة روسي في البطولة التي دخلها عام 2000، وأشار أن توقيع عقد لمدة سنة واحدة لا يعني أنه سيعتزل البطولة نهاية الموسم المقبل.
وقال روسي: “سعيد جداً لما حدث اليوم، وفخور لإنهاء المباحثات وتوقيع العقد النهائي، وكل هذا لأنني لا أزال أملك الشغف للتسابق”.
وتابع: “عند بداية الموسم الحالي قلت مع نفسي لأرى ما إذا كنت لا أزال تنافسيا وقادراً على الاستمرار، بعد ذلك بدأت عملية المباحثات مع فريق ياماها الذي قضيت معه وقتاً طويلاً”.
وأضاف: “أعتقد أن الانتقال لفريق آخر وتحدٍ جديد أمر مهم في مسيرة كل دراج، رغم أنني لا أعتقد أن هناك تغييرات كثيرة، وربما فقط الألوان، وأود أن أشكر ياماها على دعمهم المستمر لي”.
وأكمل: “فريق بيتروناس وضع نفسه في المراكز الأولى هذا الموسم، وهذا أمر رائع رغم أنهم فريق مستقل، وشخصياً متحمس لبدء العمل معهم الموسم المقبل”.
وعند سؤاله عما إذا كان بلوغه سن الأربعين قد أثر على قراره، أجاب ضاحكاً: “عندما تكون أكبر من أكبر سائق في البطولة بسبع سنوات ستعرف أنك أصبحت عجوزاً، ويجب عليك أن تبقى في المنزل”.
وتابع: “لا أزال أملك الشغف للتسابق، ولياقتي البدنية لا تزال جيدة رغم هذا السن، وبالتأكيد لست أفضل بالمقارنة مع السنوات الماضية، لكنني بصحة جيدة”.
وأضاف: “قبل كورونا زارني لين وأخبرني عن موضوع عدم الاستمرار مع ياماها وموضوع الانتقال لفريق بيتروناس، وكان أول طلب لي من لين جارفيس هو أن تكون لدي نفس الدراجة التي يستعملها مافريك وفابيو في حال وافقت على الانتقال، ولأكون صريحاً، توقعت أنني لن أستمر مع ياماها منذ جولة تايلاند العام الماضي”.
وأكمل: “كان أمر تخليهم عني طبيعياً لأن فابيو قدم مستوى رائع العام الماضي، كذلك فينيالس، لذلك أخبرته أنني أُريد دراجة مصنعية لإكمال العمل بشكلٍ صحيح ووفق ما أُريده، وقد وافق على ذلك لأن العلاقة بيني وبين ياماها خاصة جداً”.
من جانبه قال جارفيس: “سيحظى فالنتينو بدعم ياماها الكامل، ودراجته ستكون مطابقة لدراجتي مافريك وفابيو لأنه دراج مميز ويستحق أكثر من ذلك”.
وتابع: “أخبرنا فالنتينو أنه سيحظى بدعمنا، وسيتم تزويده بالتحديثات بين فترة وأخرى، وأعتقد أنه لن يشعر بأية فروقات عن ما كان عليه الوضع في ياماها لأن فريق بيتروناس مميز جداً، وربما سيكون التغيير هو ألوان دراجته فقط”.
وأضاف: “موضوع العقد كان معقداً لأن هناك العديد من الأطراف من ماليزيا، اليابان وإيطاليا، ونحن سعداء لاستمرار فالنتينو في البطولة لأنه شخص مميز وغير اعتيادي ويملك موهبة وجماهير مليونية”.
وأكمل: “سيكون من غير اللائق التخلي عن فالنتينو بهذه الصورة بعد كل ما قدمه للبطولة ولنا، وبعد ما حدث من تأثيرات عالمية لفايروس كورونا، ولحسن الحظ سار كل شيء على ما يرام ووفق ما كان يرغب”.